Tratamiento del agua en la industria láctea

 A nivel mundial, Colombia ocupa el lugar número once en cuanto a producción de leche, el primer lugar con la industria láctea más grande de la región andina y cuarto lugar en América Latina por debajo de Brasil, Argentina y México. 

Según el Ministerio de Agricultura representa el 6,2% del PIB agropecuario y la producción anual es de 7.190 millones de litros en donde el 50% es procesado por las grandes compañías de lácteos y el otro 50% es vendido de manera informal en los lugares de producción.

Para el procesamiento de la leche se usan grandes cantidades de agua especialmente, para mantener las condiciones higiénicas y sanitarias requeridas: limpiar los sistemas de la planta, instalaciones, camiones de transporte de materia prima; es decir, gran parte del agua utilizada acaba finalmente como efluente y no como aporte al producto final. Teniendo en cuenta lo anterior, el tratamiento de efluentes en la industria láctea  debe procesar volúmenes grandes con contaminantes que contienen sustancias orgánicas, aceites y grasas, sólidos, altos niveles de nitrógeno y fósforo debido a los productos de limpieza y desinfección, entre otros.

El tratamiento de efluentes

El tratamiento de las aguas residuales de la industria emplea procesos físicos y químicos para reducir los niveles contaminantes como DBO5, sólidos suspendidos, aceites y grasas. Se utilizan tecnologías de membrana para separar las sustancias sólidas: por medio de la precipitación o la nanofiltración se eliminan metales pesados.

El tratamiento biológico de aguas residuales tiene por objeto degradar sustancias orgánicas contenidas en las aguas residuales y reducir las cargas de amonio y de nitrato.

Tratamiento físico-químico de aguas residuales consta de diferentes pasos comenzando con la separación de las sustancias finas y gruesas. En algunos procesos, las aguas residuales pueden ser tratadas posteriormente mediante un proceso químico.

Beneficios de tratar las aguas residuales en la industria

• El agua tratada se puede reutilizar en el lavado de equipos, superficies y camiones de transporte.
• Uno de los más importantes es el compromiso con el medio ambiente ya que puede ser descargada nuevamente al entorno natural.
• La industria disminuye costos de operación.
• Puede ser utilizada como medio de regadío.
• Pueden usarse en otras industrias como la agricultura y la ganadería
• Por los medios de tratamiento biológico se produce biogás, que se puede utilizar como fuente de energía eléctrica.

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